El Ejército de Israel dijo el sábado que ocho soldados murieron en el sur de Gaza en el ataque más mortífero contra las fuerzas israelíes en meses.
Los soldados murieron en una explosión, dijo el Ejército, sin dar más detalles. Las muertes probablemente aumentarán los llamados a un alto el fuego y acrecentarán la ira pública israelí sobre las exenciones militares para los ultraortodoxos.
En enero, 21 soldados israelíes murieron en un solo ataque de militantes palestinos en Gaza.
El mes pasado, la Corte Suprema de Israel ordenó el fin de los subsidios gubernamentales para muchos hombres ultraortodoxos que no sirven en el ejército. No se ha aprobado una nueva ley de reclutamiento, pero la coalición del Primer Ministro Benjamin Netanyahu votó esta semana a favor de extender las exenciones para los hombres religiosos. Aunque la votación fue solo procedimental, causó un alboroto al ser aprobada durante una guerra en la que cientos de soldados han muerto y muchos otros permanecen dentro de Gaza o en las líneas del frente contra los militantes de Hezbolá en el Líbano.
El gobierno de coalición de Israel contiene un poderoso bloque de partidos ultraortodoxos que han sido socios desde hace mucho tiempo de Netanyahu.
El bombardeo y las ofensivas terrestres de Israel en Gaza han matado a más de 37.000 palestinos, según funcionarios de salud palestinos, que no proporcionan el desglose entre civiles y combatientes. La guerra también ha desplazado al 80% de la población de 2,3 millones de sus hogares, y las restricciones israelíes y los combates en curso han obstaculizado los esfuerzos para llevar ayuda humanitaria, lo que ha provocado un hambre generalizada.
Israel lanzó su campaña después de que Hamás y otros militantes invadieran Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomando alrededor de 250 rehenes. Más de 100 rehenes fueron liberados durante un alto el fuego de una semana el año pasado a cambio de palestinos encarcelados por Israel. Se cree que Hamás mantiene a unos 80 rehenes y los restos de otros 40.
Meses de negociaciones para un alto el fuego no han logrado encontrar un terreno común entre Israel y Hamás. El miércoles, el Secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, dijo que Hamás propuso cambios a un plan respaldado por EE.UU., algunos de los cuales, dijo, eran "viables" y otros no.
Hamás ha pedido continuamente un alto el fuego permanente y la retirada completa de las tropas israelíes de Gaza como parte de cualquier acuerdo que vería la liberación de los rehenes. Si bien la propuesta anunciada por el presidente de EEUU, Joe Biden, incluye estas dos provisiones, Hamás ha expresado su preocupación sobre si Israel se comprometerá con ellas.
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