La ofensiva marítima de Estados Unidos contra estructuras que Washington vincula con el narcotráfico sumó este 7 de septiembre una nueva operación en el Pacífico Oriental. El Comando Sur informó que fuerzas de la Joint Task Force Western Hemisphere interceptaron una embarcación que, según inteligencia estadounidense, funcionaba como estación flotante de reabastecimiento para operaciones de tráfico de drogas relacionadas con Los Choneros. Después de retirar a la tripulación, la nave fue hundida.

El episodio no constituye un hecho aislado. Desde finales de agosto se han registrado varias operaciones similares en las que fuerzas estadounidenses, en coordinación con Ecuador, han interceptado y destruido embarcaciones que las autoridades señalan como parte de una red logística del narcotráfico. El 28 de agosto, 2, 3, 5 y 7 de septiembre aparecen operaciones reportadas por el Comando Sur, lo que evidencia una intensificación de la presión militar sobre las rutas marítimas del Pacífico Oriental.

Según la versión estadounidense, estas embarcaciones no necesariamente transportaban directamente los cargamentos de droga, sino que cumplían una función logística al suministrar combustible a otras naves utilizadas para movilizar estupefacientes. El Gobierno de Ecuador ha respaldado esa explicación y su ministro del Interior, John Reimberg, ha señalado que las embarcaciones servían presuntamente para apoyar lanchas rápidas que trasladaban droga hacia México y posteriormente a Estados Unidos.

Sin embargo, el caso también ha generado controversia. Familiares y tripulantes de algunas de las embarcaciones interceptadas aseguran que se trataba de pescadores que realizaban sus labores habituales y niegan tener vínculos con organizaciones criminales. 28 tripulantes de dos embarcaciones fueron liberados tras regresar a Manta, mientras otros fueron trasladados hacia Ecuador para ser entregados a las autoridades, según reportes de la prensa ecuatoriana.

La dimensión regional del operativo es particularmente relevante porque Ecuador ha incrementado su capacidad de interdicción marítima mediante cooperación con Washington. El ministro de Defensa ecuatoriano, Gian Carlo Loffredo, afirmó que esa capacidad se habría triplicado, mientras Estados Unidos ha intensificado sus operaciones contra redes que considera parte de estructuras narcoterroristas que utilizan el Pacífico como corredor hacia Norteamérica.