El mercado petrolero reaccionó con fuerza este martes ante la nueva escalada militar en Medio Oriente. El West Texas Intermediate (WTI) para entrega en octubre llegó a cotizar alrededor de 92,65 dólares por barril, un avance cercano al 1,3 %, antes de ampliar sus ganancias y cerrar la jornada en 93,03 dólares, mientras el Brent terminó en 97,92 dólares. Ambos referentes alcanzaron sus niveles de cierre más elevados desde junio y julio, respectivamente.

Detrás del movimiento de los precios estuvo una ofensiva reivindicada por los hutíes de Yemen, aliados de Irán, contra varios puntos del sur de Arabia Saudita. El grupo afirmó haber empleado misiles y drones contra objetivos militares y energéticos, mientras las autoridades saudíes confirmaron ataques en Abha, Khamis Mushait, Jizán y Nayrán, con un saldo de 73 personas heridas, entre ellas mujeres y niños.

La dimensión económica del ataque fue especialmente relevante porque entre las instalaciones afectadas figuran activos vinculados con Saudi Aramco, la gigantesca petrolera estatal saudí. El Ministerio de Energía del reino informó que varios sitios del sector energético sufrieron incendios y que algunas operaciones tuvieron que detenerse temporalmente, aumentando el temor a que la violencia termine afectando los flujos de crudo en una región fundamental para el abastecimiento mundial.

La ofensiva también tiene una dimensión militar directa. El portavoz hutí Yahya Saree presentó los ataques como una respuesta a la campaña militar saudí contra posiciones del movimiento en Yemen, mientras Riad calificó la acción como una peligrosa escalada y advirtió que adoptará las medidas necesarias para defender su territorio. El portavoz de la coalición liderada por Arabia Saudita, Turki al-Maliki, aseguró que las fuerzas de la coalición responderán para neutralizar las amenazas.

Uno de los episodios que elevó todavía más la tensión fue el ataque contra una prisión en la provincia yemení de Al Jawf. Los hutíes acusaron a Arabia Saudita de haber bombardeado el centro penitenciario y utilizaron el hecho como argumento para justificar su respuesta. Sin embargo, las cifras sobre las víctimas han variado: fuentes hutíes ofrecieron un balance superior, mientras Associated Press informó inicialmente de siete muertos y al menos siete heridos, por lo que los números más elevados permanecen sujetos a verificación independiente.

El riesgo para el mercado energético no se limita a las instalaciones atacadas. La nueva confrontación se desarrolla cerca del mar Rojo y Bab el-Mandeb, una vía estratégica para el transporte marítimo, mientras la navegación por el estrecho de Ormuz ya enfrenta fuertes restricciones debido a la guerra entre Estados Unidos e Irán. Reuters señaló que la combinación de estos factores está elevando la prima de riesgo sobre el petróleo y alimentando las expectativas de precios más altos.

La violencia también está provocando consecuencias humanitarias dentro de Yemen. Según reportes internacionales, los recientes combates han obligado a desplazarse a unas 18.500 personas, principalmente en las zonas de Taiz y Al Hudayda, mientras la reactivación del conflicto amenaza con revertir años de relativa reducción de las hostilidades. La tregua impulsada por Naciones Unidas en 2022 había contribuido a disminuir considerablemente los enfrentamientos entre los hutíes y las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita, aunque no puso fin al conflicto.

Con el WTI por encima de los 93 dólares y el Brent acercándose nuevamente a los 100 dólares, los mercados observan ahora si la respuesta saudí desencadenará una cadena de represalias capaz de comprometer aún más la producción y el transporte de petróleo. Una prolongación de los ataques sobre instalaciones energéticas o rutas marítimas podría traducirse en mayores costos para combustibles, transporte y producción industrial a escala mundial. La preocupación crece porque esta nueva crisis ocurre simultáneamente con las tensiones en el estrecho de Ormuz y la guerra entre Washington y Teherán, aumentando el riesgo de un choque energético de alcance global.