La reserva de emergencia de petróleo de Estados Unidos atraviesa uno de los momentos más delicados de su historia reciente. Datos divulgados por medios especializados y organismos energéticos indican que la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés) se encuentra en niveles que no se observaban desde la administración de Ronald Reagan, en medio de la prolongada crisis energética provocada por el conflicto entre Washington e Irán.
De acuerdo con reportes de la revista Fortune, el volumen almacenado en la SPR cayó hasta los 349.2 millones de barriles al 5 de junio, una cifra que representa un mínimo de tres años y que se aproxima a los niveles registrados en 1983, cuando la reserva aún estaba en proceso de expansión.
La disminución responde a una serie de liberaciones autorizadas por la administración del presidente Donald Trump para amortiguar los efectos de las tensiones geopolíticas en Medio Oriente. Desde marzo, Estados Unidos ha recurrido a aproximadamente 66 millones de barriles de la reserva estratégica, mientras permanece vigente una autorización para liberar hasta 172 millones de barriles en total.
El objetivo principal de estas medidas ha sido evitar una escalada aún mayor en los precios de la gasolina y garantizar el abastecimiento de los mercados internacionales afectados por las restricciones al tránsito marítimo en el estrecho de Ormuz, una de las rutas energéticas más importantes del planeta.
Expertos del sector energético advierten que las existencias están disminuyendo a un ritmo cercano a los nueve millones de barriles por semana. De mantenerse esta tendencia, la reserva podría descender por debajo de los mínimos alcanzados durante la administración de Joe Biden y acercarse a niveles considerados preocupantes para la capacidad de respuesta del país ante futuras emergencias energéticas.
La Reserva Estratégica de Petróleo fue creada por el gobierno estadounidense tras el embargo petrolero árabe de 1973, con el propósito de proteger a la nación frente a interrupciones graves en el suministro de energía. Los primeros barriles comenzaron a almacenarse en 1977 y, durante las décadas siguientes, la reserva fue creciendo hasta convertirse en la mayor del mundo.
El punto más alto de almacenamiento se registró a finales de 2009, cuando las instalaciones federales albergaban alrededor de 726.6 millones de barriles. Desde entonces, diversos gobiernos han recurrido a la SPR en momentos de crisis, aunque pocas veces se había observado una reducción tan acelerada como la actual.
Las reservas se encuentran distribuidas en enormes cavernas de sal subterráneas ubicadas en los estados de Texas y Luisiana, infraestructura diseñada para almacenar petróleo de manera segura durante largos períodos y garantizar una rápida respuesta en situaciones de emergencia nacional.
La reducción de las reservas ocurre mientras los inventarios comerciales de petróleo en Estados Unidos también muestran señales de presión. La Administración de Información Energética (EIA) reportó recientemente una caída significativa de las existencias de crudo, impulsada por una mayor actividad de refinación y por las alteraciones en el suministro global derivadas de la crisis en Medio Oriente.
Analistas energéticos consideran que la evolución del conflicto con Irán y la normalización del tráfico petrolero en el estrecho de Ormuz serán factores determinantes para evitar un nuevo repunte de los precios internacionales del crudo. Mientras tanto, Washington enfrenta el desafío de equilibrar la estabilidad del mercado con la necesidad de preservar una de sus principales herramientas estratégicas frente a futuras contingencias.
