La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este domingo una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII) debido al brote de ébola que afecta principalmente a la República Democrática del Congo (RDC), donde ya se contabilizan al menos 88 fallecidos y más de 300 casos sospechosos. La alerta global fue emitida tras confirmarse un caso en la ciudad de Goma, uno de los principales centros urbanos del este congoleño.

El anuncio fue realizado por el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien explicó que el brote representa un riesgo internacional debido a la incertidumbre sobre la verdadera magnitud de los contagios y la posibilidad de expansión hacia otros países vecinos. Sin embargo, el organismo aclaró que, por ahora, la situación no cumple los criterios para ser catalogada como pandemia.

La alarma aumentó significativamente luego de que laboratorios congoleños confirmaran un contagio en Goma, ciudad estratégica ubicada cerca de la frontera con Ruanda y bajo influencia del grupo rebelde M23. Según el director del Instituto Nacional de Investigación Biomédica del Congo, Jean-Jacques Muyembe, la paciente infectada era esposa de un hombre fallecido por el virus en Bunia y viajó a Goma cuando ya presentaba síntomas de la enfermedad.

Las autoridades sanitarias africanas informaron que el brote está vinculado a la variante Bundibugyo del virus del ébola, una cepa poco frecuente para la cual actualmente no existe una vacuna aprobada ni tratamientos específicos ampliamente disponibles. Expertos consideran que esta situación complica aún más los esfuerzos de contención en una región marcada por conflictos armados, desplazamientos masivos y sistemas de salud debilitados.

De acuerdo con los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC África), hasta el momento se reportan 336 casos sospechosos y 88 muertes relacionadas con la epidemia. No obstante, el organismo reconoció que la cifra real podría ser considerablemente mayor debido a la dificultad para acceder a varias zonas afectadas y a la limitada capacidad de diagnóstico en territorios bajo conflicto.

El ébola es una enfermedad hemorrágica altamente contagiosa que se transmite mediante contacto directo con fluidos corporales o sangre de personas infectadas. Los pacientes solo contagian una vez que desarrollan síntomas, mientras el periodo de incubación puede extenderse hasta 21 días. La OMS estima que algunas variantes del virus pueden alcanzar tasas de mortalidad de entre el 60 % y el 80 %.

El actual brote revive el recuerdo de anteriores crisis sanitarias en África central. La RDC ha enfrentado al menos 17 epidemias de ébola desde 1976, incluyendo una de las más devastadoras entre 2018 y 2020, cuando murieron cerca de 2,300 personas. La persistencia de grupos armados y la fragilidad institucional han dificultado históricamente las campañas de vacunación, rastreo y aislamiento.

La OMS instó a la comunidad internacional a reforzar la cooperación sanitaria y movilizar recursos urgentes para contener la propagación del virus. Aunque por ahora no se han recomendado restricciones de viaje o cierre de fronteras, los expertos advierten que la expansión hacia grandes ciudades y corredores comerciales podría aumentar el riesgo de una crisis regional de mayores proporciones.