La música caribeña amaneció de luto este domingo tras confirmarse la muerte de Rafael Ithier Natal, fundador, director musical y figura central de El Gran Combo de Puerto Rico, una de las agrupaciones salseras más influyentes del mundo. Ithier, considerado un arquitecto sonoro de la salsa moderna, falleció la noche del sábado a los 99 años, según informó el abogado de la familia, Víctor Rivera, en una emisora local.

Aunque la noticia ha conmocionado a toda la comunidad musical, los familiares no han revelado aún la causa exacta del deceso, manteniendo en reserva los detalles médicos del maestro. La información oficial, sin embargo, fue suficiente para que fanáticos, artistas y colegas comenzaran a inundar las redes sociales con mensajes de despedida y agradecimiento hacia quien marcó la vida de varias generaciones.

Durante más de seis décadas, Rafael Ithier no solo dirigió a El Gran Combo: lo moldeó, lo afinó y lo convirtió en una institución cultural, demostrando que la salsa podía tener identidad, carácter y permanencia. Bajo su dirección, el grupo atravesó cambios de integrantes, etapas musicales y coyunturas sociales sin perder su sello inconfundible.

Su disciplina, su oído privilegiado y su forma rigurosa de entender la música lo convirtieron en una figura respetada dentro y fuera de Puerto Rico. Para muchos, Ithier no fue solo un director: fue el “timón” que mantuvo firme una embarcación que navegó más de medio siglo por la historia musical del Caribe.

Mientras el país se prepara para despedirlo, queda claro que su legado no está hecho únicamente de acordes y melodías, sino de una obra que redefine qué significa hacer música con alma, continuidad y disciplina.